Nơi tốt nhất để bắt đầu phân tích lịch sử của FINA World Aquatics Championships là sự thành lập của chính cơ quan xử phạt, FINA. Được biết đến trong tiếng Anh là Liên đoàn Bơi lội Quốc tế. FINA là liên đoàn quốc tế trừng phạt các cuộc thi đấu dưới nước quốc tế thuộc cả Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC) cũng như cộng đồng quốc tế. Nó được hình thành vào ngày 19 tháng 7 năm 1908 sau đỉnh cao của năm 1908 Thế vận hội mùa hè.
Khi mới thành lập, các thành viên ban đầu của FINA là các liên đoàn bơi lội Bỉ, Anh, Phần Lan, Đan Mạch, Pháp, Đức, Thụy Điển và Hungary. Nhiều năm sau, nhiều liên đoàn khác đã gia nhập, nâng tổng số liên đoàn trực thuộc lên 209. Các thành viên đã được tập hợp thành 5 liên đoàn châu lục; Liên đoàn Bơi lội Châu Phi, Liên đoàn Bơi lội Châu Mỹ, Liên đoàn Bơi lội Châu Á, Liên đoàn Bơi lội Châu Âu và Hiệp hội Bơi lội Châu Đại Dương.