Con đường đến với World Cup bắt đầu với các vòng loại được tổ chức tại 6 liên minh FIFA - Châu Phi, Bắc và Trung Mỹ và Caribê, Châu Á, Nam Mỹ, Châu Đại Dương và Châu Âu. Mỗi liên đoàn giám sát các tiêu chuẩn, trong khi FIFA quyết định số điểm mà mỗi liên đoàn nhận được dựa trên sức mạnh của các đội trong liên đoàn.
Bằng cấp bắt đầu sớm nhất là 3 năm trước khi sự kiện diễn ra và trải dài trong 2 năm. Định dạng chứng chỉ khác nhau tùy thuộc vào liên minh. Như hiện tại, quốc gia chủ nhà sẽ tự động được cấp chứng chỉ.
Các định dạng của FIFA World Cup đã thay đổi trong những năm qua. Hiện tại, giải đấu thu hút 32 đội đủ điều kiện tham gia và đưa họ vào những pha hành động đầy adrenaline trong suốt một tháng. Có hai giai đoạn chính: vòng bảng và vòng loại trực tiếp.
Giai đoạn nhóm
Ở vòng bảng có 8 bảng, mỗi bảng 4 đội đấu vòng tròn tính điểm, mỗi bảng đấu với 3 đội còn lại trong bảng. Một đội được 3 điểm cho một trận thắng, 1 cho một trận hòa và 0 cho một trận thua. Sau 3 lượt trận, các đội số 1 và 2 tiến vào vòng đấu loại trực tiếp.
Giai đoạn loại trực tiếp
Vòng loại trực tiếp của FIFA World Cup là một giải đấu loại trực tiếp, nơi các đội đối đầu trong các trận đấu một lượt. Vòng loại trực tiếp bắt đầu với vòng 1/16 trước khi tiến vào tứ kết, bán kết và cuối cùng là trận chung kết. Về kỷ lục, các đội thua trong trận bán kết sẽ tranh giành vị trí thứ ba trước trận chung kết.