Ngay cả những cơn gió nhẹ cũng có thể ảnh hưởng đến đường bay của quả cầu, do đó, cầu lông thi đấu thường được chơi trong nhà. Mặt khác, cầu lông giải trí là một môn thể thao ngoài trời phổ biến vào mùa hè. Sân hình chữ nhật dài 44 feet (13,4 mét) và rộng 17 feet (5,2 mét) cho đơn và rộng 20 feet (6,1 mét) cho đôi.
Ở trung tâm của tòa án, một tấm lưới cao 5 feet (1,5 mét) trải dài trên chiều rộng của tòa án. Cần có khu vực sạch sẽ rộng 4 foot (1,3 mét) xung quanh tòa án. Bóng chuyền hơi được chơi độc quyền bằng cách đánh quả cầu qua lại trên lưới mà không để quả cầu tiếp xúc với sàn hoặc mặt đất bên trong giới hạn của sân.
Mục tiêu của trò chơi này là đánh quả cầu hoặc một viên đạn có lông bằng vợt để giữ cho nó bay và bay khỏi mặt đất nếu nó ở trong sân của bạn. Một ván cầu lông có thể kéo dài đến hai chiến thắng trong các ván có tỷ số chung cuộc là 2: 0 hoặc 2: 1. Trò chơi được thắng bởi người chơi ghi được 21 điểm đầu tiên. Người chơi nhận được một điểm cho mỗi cuộc biểu tình giành được.
Trò chơi sẽ tiếp tục cho đến khi một trong các đối thủ giành được lợi thế 2 điểm, lúc này tỷ số sẽ là 20:20. Hệ thống tính điểm trong cầu lông tương tự như bóng chuyền, với bên giao bóng là bên giành chiến thắng trong cuộc biểu tình trước đó. Cầu lông được chơi ở dạng đơn, đôi và đôi hỗn hợp, giống như quần vợt.