Mô tả của hoạt động thể thao chẳng hạn như bắn cung, bơi lội, đấu vật và cử tạ được tìm thấy trong các bản vẽ hang động và tài liệu về các nền văn minh cổ đại trên toàn cầu. Nhưng chính người Hy Lạp mới là người có công mang các giải đấu thể thao có tổ chức đến với quần chúng.
Thế vận hội Olympic đầu tiên được ghi lại diễn ra vào năm 776 trước Công nguyên, mặc dù người ta cho rằng các trò chơi đã diễn ra trong vài trăm năm trước đó. Những trò chơi đó bao gồm chạy, đua xe ngựa, quyền anh, đấu vật và thể hiện kỹ năng với ném lao, ném đĩa và bắn cung.
Sự kiện thể thao đầu tiên được ghi nhận dành cho phụ nữ diễn ra ngay sau đó, với Đại hội thể thao Heraean - được đặt tên để tôn vinh nữ thần Hera - diễn ra vào thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên. Không có nhiều thông tin về những trò chơi này, nhưng người ta cho rằng thay vì chiến đấu và vũ khí, họ sẽ tập trung vào việc chạy các cuộc đua ở nhiều khoảng cách khác nhau.
Còn trò chơi bóng thì sao?
Các trò chơi đồng đội và bóng cũng đã xuất hiện trong suốt các nền văn minh cổ đại từ thời Aztec. Nhưng bóng đá như chúng ta biết được cho là đã phát triển ở Anh vào thế kỷ 12. Nó đã được tạc vào trò chơi hiện đại vào thế kỷ 19, với trò chơi quốc tế đầu tiên được ghi chép lại xảy ra vào năm 1872 giữa Scotland và Anh.
Bóng đá mỹ có thể bắt nguồn từ cả bóng đá và bóng bầu dục, cả hai đều có nguồn gốc từ Anh, nhưng trận bóng đá Mỹ đầu tiên được chơi ở Mỹ vào năm 1869 giữa các trường Đại học Rutgers và Princeton. Họ đã sử dụng một biến thể của các quy tắc do Hiệp hội bóng đá London đưa ra.
Khúc côn cầu trên băng cũng có nguồn gốc từ Anh trước khi người Canada định hình nó với luật chơi mà chúng ta ngày nay áp dụng. Trò chơi chính thức đầu tiên được chơi ở Montreal vào năm 1875. Lacrosse, tuy nhiên, là một trò chơi bắt nguồn từ lục địa Bắc Mỹ và được chơi trong suốt lịch sử của người Mỹ bản địa.