Không có phần thưởng tài chính trực tiếp nào để giành chiến thắng trong sự kiện, mặc dù việc trở thành người giành huy chương tại Thế vận hội mang lại rất nhiều uy tín và nhiều người giành huy chương sẽ có thể tận dụng các hợp đồng quảng cáo và tài trợ sinh lợi.
Phiên bản đầu tiên được biết đến của Thế vận hội Olympic có từ năm 776 trước Công nguyên và sự kiện này lấy tên từ Olympia, thành phố nơi nó được tổ chức lần đầu tiên ở Hy Lạp cổ đại. Thế vận hội Olympic hiện đại đầu tiên diễn ra vào cuối thế kỷ 19.
Mười bốn quốc gia đã tham gia với tổng số 241 vận động viên trong 43 các sự kiện thể thao khác nhau. So sánh điều này với năm 2016 khi hơn 11.000 vận động viên tham gia đại diện cho hơn 200 quốc gia và dễ dàng nhận thấy sự kiện này đã phát triển như thế nào trong vòng chưa đầy 150 năm.
Trong thời gian đó cũng có các Thế vận hội khác đã được tạo ra. Thế vận hội Olympic mùa đông đặc biệt bao gồm các môn thể thao mùa đông như trượt tuyết và trượt băng. Ngoài ra còn có một Thế vận hội Paralympics tương đương với cả mùa hè và Thế vận hội mùa đông. Các trò chơi này được thiết kế cho các vận động viên khuyết tật và chúng luôn diễn ra sau Thế vận hội Olympic chính vài tuần.
Những năm không có Thế vận hội
Khoảng cách bốn năm giữa các trò chơi luôn được tuân thủ nhưng vẫn có những trường hợp ngoại lệ. Năm 1916, Chiến tranh thế giới thứ nhất có nghĩa là Thế vận hội không thể diễn ra.
Điều tương tự cũng được áp dụng cho Thế vận hội năm 1940 và 1944 trong Chiến tranh thế giới thứ hai. Vào năm 2020, đại dịch Covid-19 toàn cầu có nghĩa là Thế vận hội sẽ được tổ chức tại Tokyo phải bị hoãn lại đến năm 2021.